Devdutt Padikkal: দুই টেস্টে দুই শতরান, তিন নম্বরের উত্তর কি পাড়িকল?
কলম্বো: কলম্বোয় দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনেই ফের শতরান দেবদত্ত পাড়িকলের। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ১৯৩ বলে ১১৭ রানের দুরন্ত ইনিংস খেললেন কর্নাটকের বাঁহাতি ব্যাটার। তাঁর ব্যাটে ভর করেই প্রথম দিনের শেষে ভারত ৩০০/৫। গলে প্রথম টেস্টে ১৬৭-এর পর কলম্বোয় আবার তিন অঙ্কে পাড়িকল। অর্থাৎ সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে পরপর দুই শতরান। তিন নম্বর জায়গা নিয়ে ভারতের যে দীর্ঘদিনের খোঁজ, পাড়িকলের ব্যাট সেই প্রশ্নের উত্তরটাই যেন দিতে শুরু করেছে।
শুরুটা অবশ্য ভারতের জন্য খুব স্বস্তির ছিল না। যশস্বী জয়সওয়াল ৪৫ এবং লোকেশ রাহুল ১৮ করে ফেরেন। রিষভ পন্থও তিন রানে চোট পেয়ে রিটায়ার্ড হার্ট হন। সেই পরিস্থিতিতে তিন নম্বরে নেমে ইনিংসের হাল ধরেন পাড়িকল। অধিনায়ক শুভমন গিলের সঙ্গে ১২০ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। গিল ৫০ করে ফেরার পরও নিজের ব্যাটিংয়ে নিয়ন্ত্রণ হারাননি পাড়িকল। শেষ পর্যন্ত ১১৭ করে কেশারা নুয়ান্থার বলে বোল্ড হন।
পাড়িকলের ইনিংস আরও তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে কারণ শুরুতেই তাঁকে দু’বার জীবন দিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। শূন্য এবং এক রানে ক্যাচের সুযোগ তৈরি হয়েছিল। দু’বারই বেঁচে গিয়ে পরে সেই সুযোগের পূর্ণ মূল্য দিয়েছেন ভারতীয় ব্যাটার। ১২টি বাউন্ডারিতে সাজানো ১১৭ রানের ইনিংসটি শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, চাপের মধ্যে ভারতীয় ইনিংসকে সামলে রাখার গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও পালন করেছে।
পাড়িকলের এই পারফরম্যান্স নজর এড়ায়নি প্রাক্তনদেরও। প্রাক্তন ভারতীয় অলরাউন্ডার ইরফান পাঠান সমাজমাধ্যমে লিখেছেন, “টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের তিন নম্বর জায়গাটাকে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় শক্তি দিচ্ছেন দেবদত্ত পাড়িকল। ও যখন ব্যাট করে, দেখতে বেশ ভাল লাগে।টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের তিন নম্বর জায়গাটাকে নতুন করে শক্তি জোগাচ্ছেন দেবদত্ত পাড়িকল। ব্যাট হাতে তাঁকে দেখাটা সত্যিই চোখের আরাম—শটের নির্বাচন, নিয়ন্ত্রণ আর ব্যাটিংয়ের ছন্দ, সবটাই দারুণ উপভোগ্য।” অর্থাৎ পাড়িকলের ব্যাটিং শুধু রানসংখ্যার কারণে নয়, তাঁর ব্যাটিংয়ের ধরনও নজর কেড়েছে পাঠানের।
এখানেই সাই সুদর্শনকে ঘিরে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠছে। চোটের কারণে এই সিরিজে নেই সুদর্শন। তাঁর অনুপস্থিতিতে সুযোগ পেয়েছিলেন পাড়িকল। আর সেই সুযোগকে এখন এমন জায়গায় নিয়ে গিয়েছেন, যেখানে সুদর্শন ফিরলে তিন নম্বরের লড়াইটা একেবারে নতুন মাত্রা পাবে।
কারণ ক্রিকেটে জায়গা দাবি করার সবচেয়ে জোরালো ভাষা হল রান। গলে ১৬৭, কলম্বোয় ১১৭—পরপর দুই টেস্টে দুই শতরান। তার উপর দুই ইনিংসেই পাড়িকলের ব্যাটিংয়ের ধরন আলাদা করে নজর কেড়েছে। একদিকে প্রয়োজনমতো বল ছেড়েছেন, অন্যদিকে রান করার সুযোগ পেলেই আক্রমণ করেছেন। শ্রীলঙ্কার স্পিনারদের বিরুদ্ধেও তাঁর আত্মবিশ্বাস চোখে পড়েছে।
আরও পড়ুন: দেবদত্তের জাদুকরী ১৬৭ রানের ইনিংসে শ্রীলঙ্কায় পাহাড়সমান রান ভারতের!
পুজারা-পরবর্তী সময়ে ভারতের তিন নম্বর জায়গা নিয়ে কম পরীক্ষা-নিরীক্ষা হয়নি। একাধিক ব্যাটারকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে। কিন্তু এখনও পর্যন্ত কেউ দীর্ঘমেয়াদি সমাধানের মতো নিশ্চয়তা দিতে পারেননি। পাড়িকল অবশ্য এখনও সেই জায়গায় পৌঁছে গিয়েছেন—এ কথা বলার সময় আসেনি। কিন্তু শ্রীলঙ্কায় পরপর দুই টেস্টে দুই শতরান তাঁকে অন্তত সেই আলোচনার কেন্দ্রে এনে দিয়েছে।
সাই সুদর্শন ফিরবেন। প্রতিযোগিতাও থাকবে। কিন্তু এই মুহূর্তে পাড়িকলের ব্যাট নির্বাচকদের সামনে খুব পরিষ্কার একটি প্রশ্ন রেখে দিয়েছে—যে ব্যাটার পরপর দুই টেস্টে শতরান করছে, তাকে কি শুধুই ‘সুযোগ পাওয়া ক্রিকেটার’ হিসেবে দেখা যায়?
তিন নম্বরের সমাধান এখনও চূড়ান্ত নয়। তবে পাড়িকল যে সেই সমাধানের দাবিটা অত্যন্ত জোরালো করে তুলেছেন, তাতে আর কোনও সন্দেহ নেই।
