ধোনিকে টপকে মগডালে পন্থ! বিদেশের মাটিতে নয়া ইতিহাস ভারতের তারকা উইকেটকিপারের

কলম্বো : আঘাতের যন্ত্রণা ভুলে মাঠে ফেরা এবং ব্যাট হাতে ইতিহাসের পাতায় নতুন নাম লেখানো—এই তো ঋষভ পন্থ!

কলম্বোয় শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্টে শুধু ভারতের ইনিংসই সামলালেন না, ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসে নিজেকে নিয়ে গেলেন এক অনন্য উচ্চতায়। মহেন্দ্র সিং ধোনিকে টপকে টেস্ট ক্রিকেটে দেশের বাইরে (Away/Neutral Tests) উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে ভারতের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক এখন ঋষভ পন্থ।

শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে কলম্বো টেস্টের দ্বিতীয় দিনে ব্যাট করতে নেমেই এই স্বপ্নের মাইলফলক স্পর্শ করেন তিনি। বিদেশের মাটিতে উইকেটকিপার হিসেবে পন্থের রান সংখ্যা এখন ২,৫০১ (গড় ৪১.৬৮)। এতদিন ২৪৯৬ রান নিয়ে তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছিলেন দেশের কিংবদন্তি প্রাক্তন অধিনায়ক এমএস ধোনি। ধোনিকে পেছনে ফেলে চূড়ায় উঠলেন পন্থ। এই তালিকায় এর পর রয়েছেন যথাক্রমে ফারুক ইঞ্জিনিয়ার (১,২০৯ রান), সৈয়দ কিরমানি (১,১০৯ রান) এবং কিরণ মোরে (৯০১ রান)।

চোটের যন্ত্রণা কাটিয়ে ফিরলেন বীরের মতো

পন্থের এই বিশ্বরেকর্ডের পথটি কিন্তু একেবারেই সহজ ছিল না। রবিবারে, অর্থাৎ ম্যাচের প্রথম দিনেই শ্রীলঙ্কান ফাস্ট বোলার লাহিরু কুমারার একটি বিষাক্ত বাউন্সার এসে সোজা আঘাত করে পন্থের বাঁ হাতে। পুল শট খেলতে গিয়ে ব্যর্থ হওয়ায় বল হাতের কনুইয়ের ওপরে তীব্র গতিতে লাগে। যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা পন্থকে পরীক্ষা করতে মাঠে নামেন ভারতীয় দলের ফিজিও। আইস প্যাক ও ব্যান্ডেজ বেঁধেও স্বস্তি না পাওয়ায় ১৫ বলে মাত্র ৩ রান করে রিটায়ার্ড হার্ট (Retired Hurt) হয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন পন্থ।

কিন্তু দ্বিতীয় দিনে শ্রীলঙ্কান পেসার অসিতা ফার্নান্দো যখন সারাংশ জৈনকে আউট করে ভারতকে বিপদে ফেলেন, তখন চোটের তোয়াক্কা না করেই পুনরায় ব্যাট হাতে ক্রিজে নামেন ঋষভ পন্থ।

কলম্বোয় পন্থ-জুড়েলের লড়াই

ক্রিজে ফেরার পর ধ্রুব জুড়েলকে সঙ্গী করে ভারতীয় ইনিংসকে লড়াইয়ে ফেরান পন্থ। শ্রীলঙ্কার পেসাররা তাঁকে একের পর এক শর্ট-পিচ বলে আক্রমণ চালাতে থাকে। এমনকি শোল্ডারেও বলের আঘাত পান তিনি। তবে সমস্ত প্রতিকূলতাকে ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিয়ে দুর্দান্ত সহনশীলতার পরিচয় দেন এই বাঁহাতি ব্যাটার।

ধ্রুব জুড়েলকে সাথে নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলে পানীয় পানের বিরতি পর্যন্ত মূল্যবান ৪৭ রান যোগ করে ভারতের অবস্থান শক্ত করেন পন্থ। পন্থের এই লড়াই এবং রেকর্ড জয়ের পর ক্রিকেটপ্রেমীদের মুখে একটাই কথা—টিম ইন্ডিয়ার এই ‘ফাইটার’ ক্রিকেটারের ঝুলিতে এমন ইতিহাস তো হওয়ারই ছিল!