স্বাধীনতা দিবসেই ৬০০তম টেস্টের মাইলস্টোনে ভারত!
গল : ১৫ অগাস্ট, ভারতের স্বাধীনতা দিবস।
আর এই বিশেষ দিনেই ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে রচিত হল এক অনন্য অধ্যায়। লাল বলের আভিজাত্যের লড়াইয়ে নিজেদের ৬০০তম টেস্ট ম্যাচ খেলতে মাঠে নামল টিম ইন্ডিয়া। পরাধীন ভারতের বুকে যে স্বপ্নের বীজ বোনা হয়েছিল, তা আজ এক বিশাল মহীরুহে পরিণত। আর এই ঐতিহাসিক টেস্ট ম্যাচের ঠিক আগেই ভারতের প্রথম একাদশ (Playing XI) নিয়ে বড়সড় ইঙ্গিত দিয়েছিলেন ভারত অধিনায়ক শুভমন গিল।
ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে শুভমন স্পষ্ট বুঝিয়ে দিয়েছিলেন যে, মাইলস্টোন ম্যাচ নিয়ে গোটা দলে আবেগ থাকলেও, প্রথম একাদশ বাছার ক্ষেত্রে আবেগের কোনো জায়গা নেই। শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন ও তাদের শক্তি-দুর্বলতা বিবেচনা করেই দল সাজাচ্ছে ম্যানেজমেন্ট। স্পিন-সহায়ক পিচ না পেস-বান্ধব উইকেট, সেই অনুযায়ী বোলিং কম্বিনেশনে রদবদল হতে পারে। শুভমনের কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত, অভিজ্ঞদের পাশাপাশি তরুণ প্রতিভাদের ওপরও টিম ম্যানেজমেন্ট পূর্ণ আস্থা রাখছে। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলেই ভারত প্রথম টেস্ট থেকে এগিয়ে থাকতে চায় বলেও জানিয়েছেন শুভমন।
৬০০তম টেস্টের এই লগ্নে দাঁড়িয়ে স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকাতে হয় সেই ১৯৩২ সালের ২৫ জুনের দিকে। সি কে নাইডুর নেতৃত্বে পরাধীন ভারতের হয়ে ঐতিহাসিক লর্ডসের মাঠে লাল বলের ক্রিকেটে প্রথম পা রেখেছিল ভারত। প্রতিপক্ষ ছিল ইংল্যান্ড। প্রথম টেস্টে হারলেও, সেদিন ভারতীয় পেসার মহম্মদ নিসার এবং অমর সিংয়ের আগুনঝরা বোলিং বিশ্ব ক্রিকেটকে বুঝিয়ে দিয়েছিল, এই দলটা হারিয়ে যেতে আসেনি, বরং রাজত্ব করতেই এসেছে।
এরপর কেটে গেছে দীর্ঘ ৯৪ বছর। গত ৫৯৯টি টেস্ট ম্যাচের যাত্রাপথ অসংখ্য উত্থান-পতন, হার না মানা জেদ এবং ঐতিহাসিক জয়ে মোড়া। ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, ১৯৫২ সালে মাদ্রাজে (বর্তমান চেন্নাই) ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এসেছিল ভারতের প্রথম টেস্ট জয়। এরপর ১৯৭১ সালে অজিত ওয়াডেকরের নেতৃত্বে প্রবল পরাক্রমশালী ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ডের মাটিতে সিরিজ জয় ছিল ভারতীয় ক্রিকেটের এক বিশাল টার্নিং পয়েন্ট।
লাল বলের ক্রিকেটে ভারতের সেরা জয়গুলোর কথা উঠলে আজও চোখের সামনে ভেসে ওঠে ২০০১ সালে ইডেন গার্ডেন্সে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেই মহাকাব্যিক লড়াই। ফলো-অন খেয়ে খাদের কিনারা থেকে ভিভিএস লক্ষ্মণ (২৮১) এবং রাহুল দ্রাবিড়ের (১৮০) সেই অতিমানবিক ইনিংস বিশ্ব ক্রিকেটের রূপরেখাই বদলে দিয়েছিল। এরপর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, মহেন্দ্র সিং ধোনি এবং বিরাট কোহলির নেতৃত্বে দেশ এবং বিদেশের মাটিতে অসংখ্য জয় কুড়িয়েছে ভারত। আর অতি সম্প্রতি, ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ব্রিসবেনের ‘গাব্বা-দুর্গ’ জয় এবং ঋষভ পন্থের সেই অনবদ্য লড়াই প্রমাণ করেছে নতুন ভারতের অদম্য মানসিকতা।
আজ যখন স্বাধীনতা দিবসের পুণ্যলগ্নে ৬০০তম টেস্টের মাঠে নেমেছে ভারত, তখন গোটা দেশের চোখ ২২ গজের দিকে। শুভমন গিলের ইঙ্গিত অনুযায়ী, সঠিক রণনীতি এবং একাদশ নিয়ে মাঠে নেমে ভারত আরও একটি ঐতিহাসিক জয় উপহার দেবে, এমনই প্রত্যাশা কোটি কোটি ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীর।
